架子鼓即爵士鼓，是爵士乐队中十分重要的一种打击乐器，它通常由一个脚踏的低音大鼓（Bass Drum，又称“底鼓”）、一个军鼓、二个或以上嗵嗵鼓（Tom-Tom Drum）、一个或两个吊镲（Crash Cymbal）、一个节奏镲（Ride Cymbal）和一个带踏板的踩镲（Hi-Hat）等部分组成。当然有时因演奏需要会增设一些如牛铃、木鱼、沙槌、三角铁、音树，不管增设多少器件，都是由一人演奏。鼓手用鼓槌击打各部件使其发声。爵士乐中常用的鼓槌有木制的鼓棒，由钢丝制成的鼓刷，由一捆细木条捆成的束棒等。
架子鼓形成于20世纪40年代，它包含着各种不同类型、不同音色的手击乐器和脚击乐器。手击乐器有小鼓、嗵鼓、吊镲等，脚击乐器有大鼓、踩镲。在此基础上，根据演奏的需要、可随时增减附加打击乐器。在乐队中鼓手掌握着乐曲的速度和节奏等重要环节，尤其是在爵士乐中，鼓手特别需要与其他乐手保持默契的合作状态。
通常来说，架子鼓常与其他乐器共同演奏，但架子鼓亦可以独奏。
架子鼓由低音大鼓、踩镲、军鼓、嗵鼓、镲片所组成。
低音大鼓 (Bass drum)
单槌头用右脚演奏，双锤头左右脚交替演奏，有点踏法和垫踏法等多种踩踏方法。是爵士鼓中主要的低频音色，用于突出律动和切口。演奏时和军鼓、踩镲组成基本节奏框架，不同的力度和频率可以表达不同的律动风格。是爵士鼓中最核心的部分。
踩镲 (Hi-hat)
通常用左脚和右手演奏，有时左右手交替演奏。演奏中有开镲和闭镲两种主要音色，闭镲时多用于打拍子和装饰律动，开镲时则用于渲染和切口。在几乎所有风格中都很常用。
嗵鼓（Tom Drum）
左右手交替演奏。一般有三或四个音高由高到低的嗵鼓。因为音高明显，在演奏中常用于配合其他乐器音高、华彩部分或为律动增加旋律性。
军鼓 (Snare drum)
一般为左手演奏，在内容复杂多变和solo独奏时左右手一起或交替演奏，有非常多的打击方式和打击位置，以边击和平击为主，有些鼓手用右手作为常用手。在爵士鼓中作为最主要的中频音色，决定着整套鼓的风格，在演奏中有非常高的使用频率。
叠音镲/叮叮镲（Ride）
通常用右手演奏，演奏中用于固定拍子和渲染气氛。镲面音色清脆，镲帽音色明亮。在爵士风格演奏中有非常重要的地位。
吊镲（Crash Cymbal）
左右手交替演奏，在演奏重音渲染强烈气氛时，用槌杆敲击镲的边沿处，通常和低音鼓一起演奏。在渲染轻柔气氛时用槌头轻点镲面。