吉他在流行音乐、摇滚音乐、蓝调、民歌、佛朗明哥中，常被视为主要乐器。而在古典音乐的领域里，吉他常以独奏或二重奏的型式演出；当然，在室内乐和管弦乐中，吉他亦扮演着相当程度的陪衬角色。
古典吉他与小提琴、钢琴并列为世界著名三大乐器。
吉他演奏方法主要有四种：一是用手指弹奏，但指甲容易受损
吉他弹奏，故常有人使用假指甲或在指甲上涂上能强化指甲的指甲油， 二是使用弹片（Picks）拨弦，共鸣箱发出音乐。 三是用金属圆管（滑奏吉他，Slide Guitar）演奏。第四种较冷门，是使用一种可带在手指上的指套来演奏。
演奏技巧有：
1.滑音(Slide)
2.搥弦(Hammer-On)
3.勾弦(Pull-Off)
4.点弦(Tapping)
5.推弦(Bending)
6. 揉弦吉他常用技巧
7. 扫拨(Sweep Picking）：多用于电吉他演奏，常见于重金属摇滚乐。
8.打弦(Slap）：多用于低音吉他（Bass）。
9.琵音
10.颤音
11.泛音
12.颤指（轮指）：古典吉他最迷人的演奏技巧之一。其中塔雷加（Tárrega）的《阿尔罕布拉宫的回忆（Recuerdos de la Alhambra）》是轮指奏法的代表作。
13.打板民谣常用技巧
14.制音
15.切音
16.摇把（摇杆）摇把颤音
17.拍泛，一种用手指在天然泛音的区域拍出来的泛音的技巧
18.闷音，一般用×标示出来。闷音和切音是不同的，闷音是在音还未发出时就止住，而切音时音已经发出只是马上止住。闷音演奏时，用按弦的左手稍微放松，但仍接触在上面。切音是用手指按住弦使音停止。
19.Mute-Attack 由日本吉他演奏家押尾光太郎的演奏方式（源于弗拉门戈的演奏技巧），在食指拨弦后顺势用中指和无名指指甲部分击打高音弦的一种技巧，可以使一把吉他演奏出来的声音更加立体和丰富。